Європол оголосив про масштабну операцію SIMCARTEL, у межах якої було знищено глобальну мережу кіберзлочинців, що використовувала SIM-ферми для створення десятків мільйонів фейкових акаунтів, фішингових атак і фінансових шахрайств. Правоохоронці провели 26 обшуків, заарештували 7 осіб і вилучили понад 1 200 SIM-боксів із 40 000 активних картками, а також заблокували понад €700 тисяч на банківських і криптогаманцях підозрюваних.
Операція SIMCARTEL стала результатом спільних дій поліції Латвії, Австрії, Естонії, Фінляндії, а також координації з Europol і Eurojust. Серед затриманих — п’ятеро громадян Латвії.
Злочинна мережа надавала своїм клієнтам можливість анонімно використовувати телефонні номери більш ніж з 80 країн, реєструючи з їх допомогою акаунти у соціальних мережах і месенджерах. Загалом, за оцінками слідчих, платформа створила понад 49 мільйонів облікових записів, які використовувалися для:
фішингу та smishing-кампаній (масових SMS-шахрайств),
фінансових афер і «інвестиційних» схем,
видавання себе за родичів у месенджерах (зокрема WhatsApp), щоб виманювати гроші у жертв,
вимагань, контрабанди мігрантів і навіть розповсюдження матеріалів сексуального насильства над дітьми.
Сервіси GoGetSMS[.]com та ApiSim[.]com, що були в основі схеми, рекламували себе як «швидкі й безпечні тимчасові номери». Їхня інфраструктура дозволяла не лише купувати номери для верифікацій, а й монетизувати власні SIM-карти — отримуючи прибуток за кожне прийняте SMS.
У результаті розслідування також було вилучено 4 елітних автомобілі і заблоковано рахунки з понад €431 000 у банках та €266 000 у криптовалютах.
Подібні SIM-ферми останніми роками стали центром «тіньової інфраструктури» кіберзлочинності. Вони дають змогу анонімізувати онлайн-діяльність, обходити обмеження платформ і масштабувати фейкові акаунти для бот-мереж. Після вторгнення Росії в Україну саме Латвія, Естонія та Фінляндія стали одними з ключових регіонів для “сервісів-анонімізаторів”. Європол неодноразово попереджав, що SIM-ферми використовуються не лише для спаму, а й для втручання у вибори, розповсюдження дезінформації та фінансування шахрайських схем у криптопросторі.
Ліквідація SIMCARTEL демонструє зростаючу ефективність міжнародної взаємодії у боротьбі з кіберзлочинністю. Проте експерти попереджають — ринок «SIM як послуга» (SIM-as-a-Service) лише розширюється, і на місце зруйнованих мереж з’являються нові. Важливо, щоб користувачі критично ставилися до «тимчасових номерів» і ніколи не передавали свої SIM-карти стороннім сервісам — навіть якщо ті обіцяють «пасивний дохід».
